Cette petite rivière prend sa source dans le massif du Baerenkopf à environ 850 mètres d'altitude.

La déclivité provoque un courant rapide, les blocs et les galets créent une succession de petites cascades qui contribuent à une bonne oxygénation de l'eau.

La température est toujours très fraîche, été comme hiver.

La rareté des habitations en amont d'Etueffont fait que le cours supérieur est indemne de toute pollution. Ces constats nous amènent à classer cette rivière en première catégorie qui est caractérisée notamment par la présence des salmonidés, les truites constituent un peuplement naturel et principal, elles sont accompagnées de saumon de fontaine, récemment introduits, de chabot et de l'écrevisse "pied blanc".

De nombreux petits ruisseaux appelés "gouttes" constituent autant de frayères pour les truites sédentaires et les plus grosses qui remontent des rivières de plaine.

La vallée de La Madeleine constitue une sorte de sanctuaire.

La faune sauvage y est bien représentée, les mammifères y sont nombreux : martre, blaireau, renard, chevreuil, sanglier, cerf,.....

Il n'y a pas si longtemps, la grande silhouette du coq de bruyère hantait encore les flancs du Fayé, de la Tête Le Moine ou du Baerenkopf.